ACUÍFERO.
Formación geológica o capas del subsuelo que almacenan o trasmiten agua por poros y grietas, proporcionando cantidades apreciables de agua que puede ser extraída en forma económica. Se asemejan a depósitos o embalses subterráneos que almacenan y permiten la movilización del agua.
En acuíferos de formaciones granulares (gravas y arenas de río) el agua ocupa la totalidad de los poros o huecos que existen entre los granos que estén comunicados entre sí, se les denomina acuíferos por porosidad. Mientras que en rocas fisuradas o agrietadas, el agua circula por las fisuras diaclasas, grietas o fracturas que existen en ellas y se denominan acuíferos por fracturación.
Todo acuífero debe almacenar y permitir la circulación del agua, por esto, las formaciones o capas arcillosas no se consideran acuíferos porque a pesar de almacenar gran cantidad de agua no permiten su circulación.
TIPOS DE ACUÍFEROS.
Los acuíferos se clasifican de acuerdo con la presión hidráulica del agua encerrada en los mismos se denominan ACUIFEROS LIBRES o FREÁTICOS a aquellos en los cuales existe una superficie libre de agua dentro de ellos, que está en contacto directo con el aire es, decir, a presión atmosférica. En la figura 6 se puede apreciar un pozo construido en este acuífero llamado POZO FREÁTICO (Pozo No.1). Al nivel del agua en estos pozos se le denomina NIVEL FREÁTICO. En el caso de que se perforen varios pozos en este tipo de acuíferos, la unión de los niveles freáticos forma una superficie llamada SUPERFICIE FREÁTICA. Estos acuíferos son los que mayor recarga reciben por su proximidad a la superficie del terreno. Reciben toda el agua lluvia infiltrada a través del suelo. Su zona de descarga generalmente coincide con un río o un lago.
ACUÍFEROS CONFINADOS.
Son aquellos que se localizan entre 2 capas o estratos impermeables, que lo confinan. El agua contenida en ellos está sometida a una presión superior a la atmosférica y ocupa la totalidad de los poros o huecos de la formación geológica que lo contiene, saturándolo totalmente.
Los pozos que captan este tipo de acuífero se llaman POZOS ARTESIANOS (Pozo No.2) o de presión, su nivel del agua se localiza generalmente por encima de su techo o límite superior denominándose NIVEL PIEZOMÉTRICO. Cuando el nivel piezométrico de un acuífero o pozo artesiano se localiza por encima de la superficie del terreno da origen a flujos saltantes que salen a la superficie sin necesidad de bombearlos, por esto, a estos pozos se les llama SALTANTES o SURGENTES. (Pozo No. 3).
A la superficie que une los niveles piezométricos de pozos construidos en acuíferos confinados se le denomina SUPERFICIE PIEZOMÉTRICA.
ZONA DE RECARGA Y DESCARGA DE ACUÍFEROS.
Recarga: Es el volumen de agua que recibe un acuífero o sistema de acuíferos por unidad de tiempo, generalmente se calcula en forma anual.
Zona de recarga: Es el sitio donde se localiza la recarga o alimentación de agua de los acuíferos.
Zona de descarga: Así como el agua tiene una zona de entrada a los acuíferos existe otra zona por donde sale de ellos llamada zona de descarga. En la zona de descarga de un acuífero se puede dar origen a un manantial. Los acuíferos generalmente descargan en ríos, lagos, lagunas, a otros acuíferos o directamente al mar.
Los acuíferos confinados tienen su zona de recarga casi siempre lejos, en sus áreas de afloramiento en la superficie. Su zona de recarga puede ser el cauce de un río en su zona alta; o un lago o a través de fallas geológicas o grandes conos aluviales. Su zona de desagüe o descarga se localiza lejos, pueden descargar en otros acuíferos o eventualmente aflorar en lagos o ríos.